Sáu tháng sau khi Đức mở cuộc tấn công vào Liên Xô, phe Đồng Minh mở nhiều cuộc thảo luận nhu cầu gắn chặt liên hệ giữa Liên Xô và đồng minh phương Tây. Trên cơ sở đó, Charles de Gaulle, lãnh tụ Lực lượng Pháp tự do, gửi một số phi công sang trợ giúp Liên Xô với mục đích cho quân Pháp hiện diện trên mọi chiến tuyến trong Thế chiến.

Ngày 11 tháng 9 năm 1942, 12 phi công thuộc Liên đoàn bay Groupe de Chasse 3 mang danh hiệu Normandie do Joseph Pouliquen chỉ huy, lên đường sang mặt trận Xô-Đức. Các thợ máy và dụng cụ cũng được đưa bằng xe lửa và máy bay theo ngả Tehran (Iran) đến Baku (thủ đô Azerbaijan ngày nay). Các phi công Pháp được huấn luyện tác chiến sử dụng kiểu Yakovlev Yak-7 của Liên Xô trong 5 tháng.